ΑΝΟΙΓΜΑ ΣΧΟΛΕΙΩΝ ΚΑΙ ΕΠΙΤΑΧΥΝΣΗ ΠΑΝΔΗΜΙΑΣ

Ενώ η επιστροφή στο σχολείο το συντομότερο δυνατό είναι επιτακτική ανάγκη για την εκπαίδευση, την κοινωνική ανάπτυξη και την ψυχική και σωματική ευημερία των παιδιών, δεν αρκεί για να κάνει τα σχολεία ασφαλέστερα για μαθητές και προσωπικό. Χωρίς πρόσθετους μετριασμούς, είναι πιθανό να αυξηθούν οι μεταδόσεις, αυτή τη φορά με πιθανώς πιο μολυσματικές παραλλαγές, με αποτέλεσμα περαιτέρω κλείδωμα και κλείσιμο σχολείων. Ακόμα και όταν τα σχολεία έπρεπε να είναι πλήρως ανοιχτά, σε σημεία υψηλής κοινοτικής μετάδοσης το 22% των παιδιών της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης δεν παρευρέθηκαν λόγω αυτο-απομόνωσης.

Τα επιχειρήματα ότι τα σχολεία δεν συμβάλλουν στη μετάδοση μέσα στην κοινότητα και ότι ο συνολικός κίνδυνος για τα παιδιά από COVID-19 είναι πολύ μικρός σήμαινε ότι οι μετριασμοί στα σχολεία έχουν χαμηλή προτεραιότητα. Ωστόσο, τα αποδεικτικά στοιχεία που αναφέρονται για αυτά τα επιχειρήματα έχουν σοβαρούς περιορισμούς. Σε πολλές χώρες το κλείσιμο πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης έχει συσχετιστεί με σημαντικές μειώσεις, με την πάροδο του χρόνου, του δείκτη αναπαραγωγής (Rt). Αντίθετα, τα στοιχεία από την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου (Office for National Statistics ,ONS) δείχνουν ότι ο επιπολασμός της μόλυνσης σε παιδιά ηλικίας 2–10 ετών (2%) και 11–16 ετών (3%) αυξήθηκε πάνω από τον επιπολασμό για όλες τις άλλες ηλικιακές ομάδες πριν από τις διακοπές των Χριστουγέννων.

Τόσο τα θεωρητικά στατιστικά μοντέλα όσο και τα πραγματικά δεδομένα δείχνουν αύξηση της επίπτωσης σε περιοχές όπου η παραλλαγή SARS-CoV-2 B.1.1.7 ήταν διαδεδομένη κατά το οριζόντιο καθεστώς αναστολής δραστηριοτήτων (lockdown), τον Νοέμβριο του 2020, όταν τα σχολεία ήταν ανοιχτά. Βάσει αυτών των αποτελεσμάτων προκύπτει το συμπέρασμα ότι το άνοιγμα όλων των σχολείων, χωρίς ισχυρά μέτρα αντιμετώπισης, θα οδηγήσει πιθανότατα στην αύξηση του δείκτη Rt πάνω από 1 σε σχεδόν όλα τα σενάρια. Βάσει των αποτελεσμάτων ανάλυσης στατιστικής μοντελοποίησης από το University of Warwick και το Imperial College London, σε ότι αφορά τα προτεινόμενα σενάρια επανέναρξης των σχολείων, υπολογίζονται χιλιάδες νέοι θάνατοι, από COVID-19.

Παρόλο που η COVID-19 είναι απίθανο να προκαλέσει σοβαρή νόσο στα παιδιά, εκτιμήσεις για τον επιπολασμό των μακροχρόνιων συμπτωμάτων υποδηλώνουν ότι το 13% των παιδιών ηλικίας 2-10 ετών και το 15% ηλικίας 12–16 ετών έχουν τουλάχιστον ένα επίμονο σύμπτωμα 5 εβδομάδες μετά τη θετική δοκιμασία (test). Δεδομένης της αβεβαιότητας σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία της λοίμωξης από SARS-CoV-2, θα ήταν παράλογο να αφήσουμε τον ιό να κυκλοφορήσει σε παιδιά, με επακόλουθο κίνδυνο για τις οικογένειές τους. Η επανέναρξη πλήρως στο περιβάλλον της υψηλής κοινοτικής μετάδοσης χωρίς κατάλληλες διασφαλίσεις κινδυνεύει να στερήσει πάλι πολλά παιδιά από την εκπαίδευση και την κοινωνική αλληλεπίδραση, επιδεινώνοντας τις υπάρχουσες ανισότητες. Συμβάλλοντας στην υψηλή κοινοτική μετάδοση, παρέχει επίσης γόνιμο έδαφος για την εξέλιξη του ιού με νέες μεταλλάξεις.

Οι πολυεπίπεδοι μετριασμοί μπορούν ουσιαστικά να μειώσουν τον κίνδυνο μετάδοσης εντός σχολείων και νοικοκυριών. Ήδη, ένα σύνολο συστάσεων, που συμφωνούν με τις κατευθυντήριες γραμμές από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC, )εφαρμόζονται σε πολλές χώρες για τη μείωση του κινδύνου μετάδοσης στα σχολεία και τον μετριασμό του αντίκτυπου της COVID-19 στα παιδιά και στις οικογένειες. Το να κάνουμε τα σχολεία ασφαλέστερα συμβαδίζει με τη μείωση της κοινοτικής μετάδοσης.