ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΩΝ ΣΗΜΑΝΤΙΚΟΤΕΡΩΝ ΑΝΤΙΕΜΒΟΛΙΑΣΤΙΚΩΝ ΚΙΝΗΜΑΤΩΝ
Υγειονομικοί και επιστήμονες έχουν περιγράψει τον εμβολιασμό ως ένα από τα κορυφαία δέκα επιτεύγματα της δημόσιας υγείας στον 20ο αιώνα. Ωστόσο, η αντίθεση στον εμβολιασμό υπάρχει όσο ο ίδιος ο εμβολιασμός. Οι επικριτές του, διαχρονικά, έχουν λάβει διάφορες θέσεις που συμπεριλαμβάνουν την αντίθεση στο εμβόλιο της ευλογιάς στην Αγγλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες από τα μέσα έως τα τέλη του 1800, τις σύγχρονες αντιπαραθέσεις που αφορούν την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα της ανοσοποίησης κατά της διφθερίτιδας, του τετάνου και του κοκκύτη (DTP) και τις πιο πρόσφατες αντιδράσεις για τον εμβολιασμό κατά της Covid-19.
Ο εκτεταμένος εμβολιασμός κατά της ευλογιάς ξεκίνησε στις αρχές του 1800, μετά τα πειράματα του Edward Jenner. Ωστόσο, οι ιδέες του Jenner ήταν πρωτότυπες για την εποχή του και δέχθηκαν άμεση δημόσια κριτική. Το σκεπτικό αυτής της κριτικής διέφερε και περιλάμβανε υγειονομικές, θρησκευτικές, επιστημονικές και πολιτικές αντιρρήσεις. Για ορισμένους γονείς, ο ίδιος ο εμβολιασμός κατά της ευλογιάς προκαλούσε φόβο και διαμαρτυρία. Ορισμένοι αντιρρησίες, συμπεριλαμβανομένου του τοπικού κλήρου, πίστευαν ότι το εμβόλιο ήταν «μη χριστιανικό» επειδή προερχόταν από ζώο. Για άλλους αντιεμβολιαστές, η δυσαρέσκεια τους με το εμβόλιο της ευλογιάς αντανακλούσε τη γενική τους δυσπιστία στην ιατρική και στις ιδέες του Jenner για την εξάπλωση της νόσου. Έχοντας υποψίες για την αποτελεσματικότητα του εμβολίου, ορισμένοι σκεπτικιστές ισχυρίστηκαν ότι η ευλογιά προήλθε από αποσύνθεση ύλης στην ατμόσφαιρα. Τέλος, πολλοί άνθρωποι αντιτάχθηκαν στον εμβολιασμό επειδή πίστευαν ότι παραβίαζε την προσωπική τους ελευθερία, μια ένταση που επιδεινώθηκε καθώς η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανέπτυξε υποχρεωτικές πολιτικές εμβολιασμών.
Ο νόμος περί εμβολιασμού του 1853 διέταξε υποχρεωτικό εμβολιασμό για βρέφη ηλικίας έως 3 μηνών και ο νόμος του 1867 επέκτεινε αυτήν την απαίτηση ηλικίας στα 14 έτη, προσθέτοντας κυρώσεις για την άρνηση εμβολιασμού. Οι νόμοι αντιμετώπισαν άμεση αντίσταση από πολίτες που ζητούσαν το δικαίωμα να ελέγχουν το σώμα τους και το σώμα των παιδιών τους. Η Ένωση κατά του εμβολιασμού και η Ένωση κατά του υποχρεωτικού εμβολιασμού σχηματίστηκαν ως απάντηση στους υποχρεωτικούς νόμους και σχεδόν ταυτόχρονα εμφανίστηκαν πολυάριθμα περιοδικά που υπεραμύνθηκαν κατά του εμβολιασμού. Εκείνη την εποχή, η πόλη του Leicester ήταν μια ιδιαίτερη εστία αντιεμβολιαστικής δραστηριότητας και ο τόπος πολλών αντιεμβολιαστικών συγκεντρώσεων. Η τοπική εφημερίδα περιέγραψε τις λεπτομέρειες μιας συγκέντρωσης: «Σχηματίστηκε συνοδεία, πριν από ένα πανό, για να συνοδεύσει μια νεαρή μητέρα και δύο άντρες, που όλοι είχαν αποφασίσει να παραδοθούν στην αστυνομία και να φυλακιστούν αντί να εμβολιάσουν τα παιδιά τους. Και οι τρεις πλαισιώνονταν από πολυάριθμο πλήθος ενώ εγκάρδιες επευφημίες δόθηκαν γι’ αυτούς, οι οποίες ανανεώθηκαν με αυξημένο σθένος καθώς έμπαιναν στις πόρτες των αστυνομικών κελιών». Η Πορεία Διαδηλώσεων του Leicester του 1885 ήταν μια από τις πιο διαβόητες διαδηλώσεις κατά του εμβολιασμού. Εκεί, 80.000-100.000 αντιεμβολιαστές ηγήθηκαν μιας περίτεχνης πορείας, με πανό, ένα παιδικό φέρετρο και ένα ομοίωμα του Jenner.
Προς το τέλος του 19ου αιώνα, τα κρούσματα ευλογιάς στις Ηνωμένες Πολιτείες οδήγησαν σε εκστρατείες εμβολιασμού αλλά συγχρόνως έλαβαν χώρα συναφείς δραστηριότητες ενάντια στον εμβολιασμό. Η Anti Vaccination Society of America ιδρύθηκε το 1879, μετά από επίσκεψη στην Αμερική του κορυφαίου Βρετανού αντιεμβολιαστή, William Tebb με αποτέλεσμα οι Αμερικανοί αντιεμβολιαστές να προβούν σε δικαστικές μάχες για να καταργήσουν τους νόμους περί εμβολιασμού σε πολλές πολιτείες. Το 1902, μετά από ξέσπασμα ευλογιάς, το υγειονομικό συμβούλιο της πόλης του Cambridge της Μασαχουσέτης έδωσε εντολή σε όλους τους κατοίκους της πόλης να εμβολιαστούν κατά της ευλογιάς. Ο κάτοικος της πόλης Henning Jacobson αρνήθηκε τον εμβολιασμό με την αιτιολογία ότι ο νόμος παραβίαζε το δικαίωμά του να φροντίζει το σώμα του όπως ήξερε καλύτερα. Με τη σειρά του, η πόλη υπέβαλε ποινικές διώξεις εναντίον του. Αφού έχασε τη δικαστική του μάχη σε τοπικό επίπεδο, ο Jacobson προσέφυγε στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ. Το 1905, το Δικαστήριο έκρινε υπέρ του κράτους, αποφασίζοντας ότι το κράτος μπορούσε να θεσπίσει υποχρεωτικούς νόμους για την προστασία του κοινού σε περίπτωση μεταδοτικής ασθένειας. Αυτή ήταν η πρώτη υπόθεση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ σχετικά με τη δύναμη των πολιτειών στο δίκαιο της δημόσιας υγείας.
Οι αντιεμβολιαστικές θέσεις και οι αντιεμβολιαστικές αντιπαραθέσεις, όμως, δεν περιορίζονται μόνο στο παρελθόν. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, μια διεθνής διαμάχη σχετικά με την ασφάλεια του εμβολιασμού DTP ξέσπασε στην Ευρώπη, την Ασία, την Αυστραλία και τη Βόρεια Αμερική. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η αντίθεση προέκυψε ως απάντηση σε μια αναφορά από το νοσοκομείο Great Ormond Street Hospital for Sick Children στο Λονδίνο, που ισχυριζόταν ότι 36 παιδιά υπέφεραν από νευρολογικές παθήσεις μετά από ανοσοποίηση DTP. Τηλεοπτικά ντοκιμαντέρ και ρεπορτάζ εφημερίδων τράβηξαν την προσοχή του κοινού στη διαμάχη. Μια ομάδα υπεράσπισης, η Ένωση Γονέων Παιδιών με Βλάβες Εμβολιασμού (APVDC), κέντρισε επίσης το ενδιαφέρον του κοινού για τους πιθανούς κινδύνους και τις συνέπειες του DTP. Σε απάντηση στα μειωμένα ποσοστά εμβολιασμού και σε τρεις μεγάλες επιδημίες κοκκύτη, η Μικτή Επιτροπή Εμβολιασμού και Ανοσοποίησης (JCVI), μια ανεξάρτητη συμβουλευτική επιτροπή εμπειρογνωμόνων στο Ηνωμένο Βασίλειο, επιβεβαίωσε την ασφάλεια του εμβολιασμού. Ωστόσο, η δημόσια σύγχυση συνεχίστηκε, εν μέρει, λόγω των διαφορετικών απόψεων στο ιατρικό επάγγελμα. Για παράδειγμα, έρευνες σε ιατρικούς παρόχους στο Ηνωμένο Βασίλειο στα τέλη της δεκαετίας του 1970 διαπίστωσαν ότι ήταν απρόθυμοι να συστήσουν την ανοσοποίηση σε όλους τους ασθενείς. Επιπλέον, ένας γιατρός και αντίπαλος του εμβολίου, ο Gordon Stewart, δημοσίευσε μια σειρά από αναφορές περιστατικών που συνέδεαν τις νευρολογικές διαταραχές με το DTP, πυροδοτώντας πρόσθετη συζήτηση. Σε απάντηση, το JCVI ξεκίνησε την Εθνική Μελέτη Παιδικής Εγκεφαλοπάθειας (NCES). Η μελέτη εντόπισε κάθε παιδί μεταξύ 2 και 36 μηνών που νοσηλευόταν στο Ηνωμένο Βασίλειο για νευρολογική ασθένεια και αξιολόγησε εάν ο εμβολιασμός συσχετίστηκε ή όχι με αυξημένο κίνδυνο. Τα αποτελέσματα του NCES έδειξαν ότι ο κίνδυνος ήταν πολύ χαμηλός και αυτά τα δεδομένα υποστήριξαν μια εθνική εκστρατεία υπέρ του εμβολιασμού. Ωστόσο, τα μέλη του APVDC συνέχισαν να διαφωνούν στο δικαστήριο, απαιτώντας αναγνώριση των θέσεων τους και αποζημίωση, αλλά απορρίφθηκαν και τα δύο λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων που να συνδέουν τον εμβολιασμό DTP με βλάβη.
Σχεδόν 25 χρόνια μετά τη διαμάχη για το DTP, η Αγγλία ήταν και πάλι ο τόπος αντιεμβολιαστικής δραστηριότητας, αυτή τη φορά όσον αφορά το εμβόλιο MMR (ιλαρά, ερυθρά, παρωτίτιδα). Το 1998, ο Βρετανός γιατρός Andrew Wakefield συνέστησε περαιτέρω διερεύνηση πιθανής σχέσης μεταξύ της νόσου του εντέρου, του αυτισμού και του εμβολίου MMR. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Wakefield ισχυρίστηκε ότι το εμβόλιο δεν είχε δοκιμαστεί σωστά πριν τεθεί σε χρήση και όπως ήταν αναμενόμενο, τα μέσα ενημέρωσης άρπαξαν αυτές τις ιστορίες, προκαλώντας φόβο και σύγχυση στο κοινό σχετικά με την ασφάλεια του εμβολίου. Το Lancet , το περιοδικό που δημοσίευσε αρχικά το έργο του Wakefield, δήλωσε το 2004 ότι δεν έπρεπε να έχει δημοσιεύσει την εργασία ενώ το Γενικό Ιατρικό Συμβούλιο, μια ανεξάρτητη ρυθμιστική αρχή για τους γιατρούς στο Ηνωμένο Βασίλειο, διαπίστωσε ότι ο Wakefield είχε μια «μοιραία σύγκρουση συμφερόντων». Είχε πληρωθεί από ένα νομικό συμβούλιο για να μάθει εάν υπήρχαν στοιχεία που να υποστηρίζουν μια υπόθεση δικαστικής διαμάχης από γονείς που πίστευαν ότι το εμβόλιο είχε βλάψει τα παιδιά τους. Το 2010, το Lancet απέσυρε επισήμως το έγγραφο και το Βρετανικό Γενικό Ιατρικό Συμβούλιο διέγραψε τον Wakefield από το ιατρικό του μητρώο. Εν συνεχεία, τον Ιανουάριο του 2011, το BMJ δημοσίευσε μια σειρά από αναφορές που παρουσίαζαν στοιχεία ότι ο Wakefield είχε διαπράξει επιστημονική απάτη παραποιώντας δεδομένα ελπίζοντας να επωφεληθεί οικονομικά από τις έρευνές του με διάφορους τρόπους. Από τότε, ένας μεγάλος αριθμός ερευνητικών μελετών έχει διεξαχθεί για την αξιολόγηση της ασφάλειας του εμβολίου MMR και καμία από αυτές δεν έχει βρει σχέση μεταξύ του εμβολίου και του αυτισμού.
Στη συνέχεια, τη σκυτάλη πήρε το Thimerosal, μια ένωση που περιέχει υδράργυρο και χρησιμοποιείται ως συντηρητικό σε εμβόλια, που υπήρξε το επίκεντρο μιας διαμάχης για τον εμβολιασμό και τον αυτισμό. Αν και δεν υπήρχε σαφής επιστημονική απόδειξη ότι μικρές ποσότητες θιμεροσάλης στα εμβόλια προκαλούν βλάβη, τον Ιούλιο του 1999, κορυφαίοι οργανισμοί δημόσιας υγείας και ιατρικής στις ΗΠΑ καθώς και κατασκευαστές εμβολίων συμφώνησαν ότι η θιμεροσάλη πρέπει να μειωθεί ή να εξαλειφθεί από τα εμβόλια, ως προληπτικό μέτρο. Το 2001, η Επιτροπή Αναθεώρησης της Ασφάλειας Ανοσοποίησης του Ινστιτούτου Ιατρικής εξέδωσε μια έκθεση με το συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν αρκετά στοιχεία για να αποδείξουν ή να διαψεύδουν ισχυρισμούς ότι η θιμεροσάλη στα παιδικά εμβόλια προκαλεί αυτισμό, διαταραχή υπερευαισθησίας ελλειμματικής προσοχής ή καθυστέρηση στην ομιλία. Παρά, όμως, τα επιστημονικά στοιχεία, οι ανησυχίες σχετικά με το thimerosal οδήγησαν στη δημόσια εκστρατεία «Green Our Vaccines», ένα κίνημα για την απομάκρυνση των «τοξινών» από τα εμβόλια, υπό τον φόβο ότι αυτές οι ουσίες οδηγούν στον αυτισμό.
Και η ιστορία επαναλαμβάνεται στην τωρινή υγειονομική απειλή της Covid-19. Δυστυχώς, παρόλο που οι χρονικές περίοδοι έχουν αλλάξει και η τεχνολογική εξέλιξη και η επιστημονική πρόοδος βελτίωσαν την ποιότητα της ανθρώπινης ζωής, τα συναισθήματα και οι βαθιά ριζωμένες πεποιθήσεις -είτε φιλοσοφικές, είτε πολιτικές ή πνευματικές- που αποτελούν τη βάση της αντίθεσης στα εμβόλια παρέμειναν σχετικά ίδιες από τότε που ο EdwardJennerεισήγαγε τον εμβολιασμό.