ΤΙ ΣΥΜΒΑΙΝΕΙ ΟΤΑΝ ΤΑ ΠΑΙΔΙΑ ΕΜΦΑΝΙΖΟΥΝ LONG COVID

Οι ιατροί εργάζονται για να κατανοήσουν γιατί ορισμένα παιδιά και έφηβοι που μολύνονται από την COVID-19 αναρρώνουν, ενώ άλλα συνεχίζουν να αναπτύσσουν μακροχρόνια COVID-19, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από νέα, επανεμφανιζόμενα ή συνεχιζόμενα συμπτώματα, όπως χρόνια κόπωση. Το ερώτημα γιατί μερικά παιδιά (όπως και ορισμένοι ενήλικες) παλεύουν με προβλήματα υγείας για εβδομάδες ή μήνες είναι ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της πανδημίας - και αυτό που προκαλεί ανησυχία στους γονείς. Με τη μακρά COVID-19, πολλά παιδιά ξαφνικά δυσκολεύονται να συμβαδίσουν με τις σχολικές τους εργασίες ή παραλείπουν τα αθλήματα. Άλλα δεν μπορούν να κοιμηθούν ή δυσκολεύονται να περπατήσουν, ενώ μερικά ταλαιπωρούνται από πόνους, δύσπνοια, ζάλη και άλλα ανησυχητικά συμπτώματα. Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων ποικίλλει ευρέως. Μερικοί από αυτούς τους ασθενείς δεν γνώριζαν καν ότι είχαν COVID έως ότου εμφανίστηκαν τα μακροχρόνια συμπτώματά τους. Σε άλλες περιπτώσεις είχε διαγνωστεί πολυσυστημικό φλεγμονώδες σύνδρομο (MIS-C), μια σπάνια, αλλά σοβαρή πάθηση που επηρεάζει πολλαπλά όργανα. Έπειτα, υπάρχουν παιδιά που έρχονται αντιμέτωπα με έναν μακρύ κατάλογο συμπτωμάτων μετά την COVID-19 που περιλαμβάνει παρατεταμένα σωματικά, νευρολογικά και ψυχικά προβλήματα. Η θεραπεία για παιδιατρική μακροχρόνια COVID είναι ένα έργο σε εξέλιξη, αλλά οι γιατροί έχουν ήδη μάθει πολλά για το πώς να βοηθήσουν αυτούς τους ασθενείς. Με αφορμή όλα τα προαναφερόμενα, οι ειδικοί της Ιατρικής Σχολής του Yale προσπάθησαν να απαντήσουν σε μερικές συνήθεις ερωτήσεις που κάνουν οι γονείς σχετικά με την πάθηση με βάση τις πιο πρόσφατες γνώσεις.

Πόσο συχνή είναι η μακροχρόνια COVID στα παιδιά;

Μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου 2021, σχεδόν 6,4 εκατομμύρια παιδιά είχαν διαγνωστεί με COVID-19, σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής (AAP) αλλά οι μελέτες που ποσοτικοποιούν τον αριθμό των περιπτώσεων μακράς διάρκειας COVID-19 στα παιδιά διέφεραν ευρέως. Η γεωγραφία είναι ένας παράγοντας. «Διαφορετικές μελέτες έχουν δείξει διαφορετικά αποτελέσματα, ανάλογα με το ποια μέρη του κόσμου ή ποια μέρη της χώρας κοιτάζετε», λέει ο Carlos Oliveira, MD, ειδικός σε παιδιατρικές λοιμώξεις. «Μόνο ένα κλάσμα παιδιών με μακροχρόνια COVID αναζητούν ιατρική φροντίδα, γεγονός που καθιστά την παρακολούθηση της επίπτωσής της πολύ δύσκολη», προσθέτει. Επίσης, επειδή τα βρέφη και τα νήπια δεν μπορούν πάντα να εκφράζουν λεκτικά αυτό που νιώθουν, αυτό κάνει τα πράγματα πιο περίπλοκα. Συμπτώματα όπως η κόπωση, για παράδειγμα, μπορεί να εκδηλωθούν στα μικρά παιδιά ως υπερκινητικότητα και όχι ως νωθρότητα, καθιστώντας δύσκολο για τους γονείς να εντοπίσουν το πρόβλημα. Ως αποτέλεσμα, πιθανώς εντοπίζουμε μόνο τους εφήβους που μπορούν να αναφέρουν μόνοι τους τα συμπτώματά τους.

Διαφέρουν τα συμπτώματα μετά την COVID στα παιδιά από ότι στους ενήλικες;

Σύμφωνα με τους ειδικούς, τα παιδιά συχνά εμφανίζουν διαφορετικά συμπτώματα από τους ενήλικες, χωρίς, όμως, να υπάρχει κάποιο ιδιαίτερο σύμπτωμα που να καθιστά εύκολο τον εντοπισμό της νόσου. Το AAP αναφέρει ότι τα παιδιά και οι έφηβοι έχουν βιώσει πόνο στο στήθος, βήχα, δύσπνοια που προκαλείται από την άσκηση (ή δυσκολία στην αναπνοή), καθώς και αλλαγές στην όσφρηση ή τη γεύση (αν και αυτό είναι πιο συνηθισμένο στους εφήβους), μεταξύ άλλων. Τα προσβεβλημένα παιδιά και έφηβοι έχουν αναφέρει κόπωση, άγχος, πόνο στις αρθρώσεις, πονοκέφαλο και πονόλαιμο, μεταξύ άλλων συμπτωμάτων, αλλά όλα ποικίλλουν σε ένταση και διάρκεια, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις διαρκούν για μήνες. Ο Ian Ferguson, ρευματολόγος της Ιατρικής Σχολής του Yale, φροντίζει παιδιατρικούς ασθενείς με μακρά COVID που έχουν πόνο στις αρθρώσεις και στα οστά. «Αυτό που τείνω να βλέπω είναι μια γενικευμένη ταλαιπωρία και μια μείωση της φυσικής κατάστασης. Μπορεί να πουν: Απλώς νιώθω πόνο. Δεν νιώθω καλά. Ένα κατά τα άλλα υγιές παιδί μπορεί να πει: Δεν νιώθω ότι πρέπει να σηκωθώ από το κρεβάτι το πρωί. Ή λένε: Παλιότερα ήμουν στην αθλητική ομάδα του σχολείου. Και τώρα μετά βίας μπορώ να κατέβω στο δρόμο πριν χρειαστεί να κάνω ένα διάλειμμα. Μερικές φορές η προσδοκία από έναν γονέα είναι ότι ο παιδίατρός του θα ξέρει τα πάντα για αυτό. Αλλά, αυτή είναι μια νέα ασθένεια και οι γιατροί εξακολουθούν να μαθαίνουν».

Μερικά παιδιά εμφανίζουν διακριτικά συμπτώματα, αλλά, όταν γίνονται οι διαγνωστικές εξετάσεις, δεν εντοπίζονται ανωμαλίες. Για παράδειγμα, ένα παιδί μπορεί να έχει πόνο, κόπωση ή πρόβλημα συγκέντρωσης, αλλά η απεικόνιση και η αιματολογική του εικόνα να εντάσσονται στα φυσιολογικά όρια. Συχνά, ονομάζουμε αυτά τα συμπτώματα «ιατρικά ανεξήγητα», αλλά εξακολουθούν να είναι προφανώς πολύ σημαντικά για την υγεία του ασθενούς. Το παιδί μπορεί να μην μπορεί να πάει σχολείο ή να μην μπορεί να περπατήσει και δεν μπορούμε να βρούμε έναν λόγο για τον οποίο γίνεται. Ένα πολύ μικρό ποσοστό παιδιών αναπτύσσει ακόμη και σοβαρές επιπλοκές, καθώς η COVID-19 μπορεί να επηρεάσει όργανα όπως τον εγκέφαλο, την καρδιά, τα νεφρά και το συκώτι και οποιοδήποτε από αυτά τα όργανα μπορεί να καταστραφεί εάν το παιδί δεν λάβει την κατάλληλη φροντίδα.

Είναι η φλεγμονή αιτία των συμπτωμάτων μετά την COVID-19 στα παιδιά;

Οι ειδικοί εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν τι προκαλεί μακροχρόνια COVID στα παιδιά. «Η κύρια υπόθεση - λέμε υπόθεση γιατί δεν γνωρίζουμε ακόμη - είναι ότι υπάρχει κάποια συνεχής πυροδότηση φλεγμονής». Η υπόθεση είναι ότι μπορεί να υπάρχει συνεχής έκθεση ιικών αντιγόνων στο ανοσοποιητικό σύστημα σε ορισμένα παιδιά με μακρά COVID-19, προκαλώντας επίμονη ή διαλείπουσα φλεγμονή, αν και σε πιο ήπιο επίπεδο, καθώς ο υπολειπόμενος ιός δεν είναι σε θέση να δημιουργήσει αντίγραφα του εαυτού του.

Ποια είναι η θεραπεία για παιδιά με μακροχρόνιο COVID;

Δεν υπάρχει τυπική περίπτωση μακράς διάρκειας COVID σε παιδιά και δεν υπάρχει θεραπεία που να ταιριάζει σε όλους. Συνήθως, μετά από μια πλήρη αξιολόγηση, οι ασθενείς παραπέμπονται σε έναν ή περισσότερους υποειδικούς με εξειδίκευση σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Η μακροχρόνια COVID μπορεί να επηρεάσει διαφορετικά όργανα και μέρη του σώματος, επομένως, εκτός από ειδικούς παιδιατρικών λοιμώξεων, η ομάδα μπορεί να περιλαμβάνει καρδιολόγους, νευρολόγους, πνευμονολόγους, ρευματολόγους, ψυχολόγους και άλλους. Η θεραπεία τείνει να είναι πιο αποτελεσματική όταν αντιμετωπίζει κάθε σύμπτωμα ξεχωριστά. Ένα παιδί με πόνο στο στήθος και μειωμένη φυσική κατάσταση θα παραπεμφθεί για καρδιακή αξιολόγηση, για παράδειγμα, ενώ ένα με γνωστικές προκλήσεις θα εξεταστεί από νευρολόγο.

Τι βοηθάει όταν τα παιδιά με μακροχρόνια COVID έχουν συμπτώματα ψυχικής υγείας;

Είναι σύνηθες φαινόμενο τα παιδιά με μακροχρόνια COVID-19 να αντιμετωπίζουν επίσης προκλήσεις ψυχικής υγείας αν και είναι ακόμα ασαφές εάν αυτό είναι άμεσο αποτέλεσμα της COVID-19. «Υπάρχει μια παγκόσμια αύξηση στις συμπεριφορικές ανάγκες υγείας των παιδιών, ειδικά σε σχέση με το άγχος και την κατάθλιψη, και αυτό δεν συμβαίνει μόνο σε παιδιά που είχαν COVID-19», λέει η Linda Mayes, MD, πρόεδρος του Κέντρου Μελέτης Παιδιών του Yale (CSC), το οποίο συμμετέχει στο πρόγραμμα θεραπείας ασθενών μετά την COVID. «Απλώς δεν γνωρίζουμε ακόμη πώς η COVID επηρεάζει τη βασική ψυχολογική ανάπτυξη συνολικά. Αλλά υπάρχουν τρόποι που οι γιατροί μπορούν να βοηθήσουν, ανεξάρτητα από την αιτία», προσθέτει. Για παιδιά που έχουν μαθησιακές ανάγκες ή προκλήσεις ή προβλήματα προσοχής, οι ειδικοί του CSC μπορεί να συνεργαστούν με το σχολείο του παιδιού για να βοηθήσουν στην προσαρμογή του προγράμματος σπουδών ή των εκπαιδευτικών προσεγγίσεων για αυτό το παιδί. Εάν υπάρχουν ανάγκες υγείας συμπεριφοράς, παρέχουν ψυχοθεραπεία και φάρμακα, ανάλογα με τις ανάγκες, και εργάζονται απευθείας με τους γονείς και τις οικογένειες.

Πόσο καιρό χρειάζονται θεραπεία τα παιδιά με μακροχρόνια COVID-19;

Είναι αδύνατο να προβλεφθεί ένα μακροπρόθεσμο χρονοδιάγραμμα αποκατάστασης για παιδιά με μακρά COVID-19, καθώς οι γιατροί είχαν μόνο ενάμιση χρόνο εμπειρίας με αυτό. Αλλά τα καλά νέα είναι ότι, μέχρι στιγμής, τα παιδιά που έλαβαν θεραπεία στο πρόγραμμα πάνε καλά» αναφέρει ο DrOliveira. «Με αριθμούς, σε σχέση με τους ενήλικες, τα παιδιά συνήθως αναρρώνουν πιο γρήγορα, μέσα σε λίγους μήνες». Τούτου λεχθέντος, σημειώνει ότι ορισμένοι ασθενείς μπορεί να συνεχίσουν να χρειάζονται παρακολούθηση για καρδιακά προβλήματα και οι καρδιολόγοι μπορεί να περιορίσουν τις δραστηριότητές τους έως ότου βεβαιωθούν ότι η καρδιακή λειτουργία επανέρχεται στο φυσιολογικό. Ακόμα κι αν δεν είναι σίγουροι ότι το παιδί είχε την ασθένεια, μπορεί να υπάρχει κάποια άγνωστη συσχέτιση που αξίζει να διερευνηθεί. «Μερικές φορές η προσδοκία από έναν γονέα είναι ότι ο παιδίατρός του θα γνωρίζει τα πάντα για αυτό και θα είναι σε θέση να το διαγνώσει και να το θεραπεύσει, όπως θα έκανε με μια λοίμωξη στο αυτί. Αλλά αυτή είναι μια νέα ασθένεια και οι γιατροί εξακολουθούν να μαθαίνουν».